Tioman, Malasia. El principio de todo.
Era una buceadora joven. Todavía no instructora, todavía no en La Paz — solo alguien que descubría los fondos marinos con los ojos muy abiertos. Fue allí, en Tioman, Malasia, donde tuve mi primera revelación. Encontré algo en una roca. Y ahí estaba: una pequeña criatura azul y magnífica con puntos dispuestos en círculos perfectos en la espalda. Un nudibranquio. Me quedé observando esa pequeña cosa extraordinaria durante varios minutos. ¡Perfecto para trabajar la flotabilidad! Desde ese día, nunca volví a bucear sin buscar nudibranquios. Y desde que soy instructora, he convertido esta pasión en un deporte colectivo: enseñar a la gente a verlos. Porque eso es lo especial de los nudibranquios — están en todas partes, pero solo se revelan a quienes saben mirar.
¿Qué es un nudibranquio?
La palabra viene del latín: nudus (desnudo) y branchia (branquias). Es un molusco sin concha — una babosa marina, si queremos ser directos — que decidió que la discreción estaba sobrevalorada y que la vida era demasiado corta para ser beige. Existen más de 3.000 especies en el mundo. Algunas miden menos de un centímetro, otras pueden superar los veinte. Todos son carnívoros. El Mar de Cortés alberga decenas de especies y se siguen descubriendo nuevos regularmente. Cada inmersión es un posible estreno.
Lo que los hace tan extraordinarios
Su color es un arma
La mayoría de los nudibranquios son tóxicos o saben mal. Sus colores vivos advierten a los depredadores: 'tócame y te arrepentirás'. Esto se llama aposematismo — y funciona muy bien ya que los nudibranquios tienen muy pocos depredadores naturales.
Algunos roban las armas de sus presas
Los eólidos comen anémonas y recogen sus células urticantes sin activarlas, almacenándolas para usarlas como escudo. Robar las armas del enemigo para volverlas contra él: eso merece respeto.
Algunos realizan fotosíntesis
En el Mar de Cortés, el Diomedes' sapsucker almacena los cloroplastos de las algas que come y los usa para hacer fotosíntesis, como una planta. Un animal que come luz solar. Difícil imaginar algo más extraordinario.
Son hermafroditas
Cada nudibranquio es macho y hembra simultáneamente. Durante el apareamiento, ambas parejas intercambian esperma mutuamente. Eficiente, aunque probablemente desconcertante.
Viven muy poco tiempo
La mayoría de las especies viven solo unos meses — lo que hace cada encuentro aún más valioso.
Especies que adoro encontrar alrededor de La Paz
Nudibranquio dórido
Hypselodoris ghiselini
"Gisele is my nickname"
Cuerpo negro brillante salpicado de pequeños puntos naranja y blancos, branquias en penacho oscuro. A este lo reconozco a diez metros. Tiene ese aire levemente arrogante de las criaturas que saben que son hermosas. Común en los arrecifes de La Paz entre 5 y 25 metros, especialmente en Swanee.
Nudibranquio dórido
Glossodoris sedna
"You can call me Cutie"
Cuerpo blanco luminoso, casi fluorescente, con bordes naranja vivo. Característico del Pacífico Este tropical y habitual en nuestros sitios de buceo locales.
Cromodoris de Agassiz
Mexichromis agassizii
"Proud to be nudibranch"
Cuerpo marrón-naranja cubierto de pequeños puntos luminosos con un fino borde azul. Elegante, discreto, y a menudo encontrado mordisqueando una esponja naranja — cuyo color ha adoptado claramente como propio. Un nudibranquio que literalmente lleva puesta su comida.
Mushroom Sidegill Snail
Tylodina fungina
"I am not just a snail"
Técnicamente no es un nudibranquio puro — es un opistobranquio con concha vestigial. Pero lo menciono porque es amarillo vivo y fácil de encontrar. Se alimenta de esponjas amarillas y parece haber decidido llevar siempre el color de su comida favorita.
Babosa marina solar ✦
Elysia diomedea — La Mexican Dancer
"La que tiene lechuga en la espalda"
© mexicanmarinelife.org
Es inmediatamente reconocible: cuerpo verde esmeralda bordeado de pliegues ondulados y fruncidos, exactamente como una hoja de lechuga. O como un vestido de flamenco — de ahí el apodo. Lo que la hace verdaderamente extraordinaria es su modo de vida: se alimenta de algas pero no digiere los cloroplastos — los almacena en esos pliegues verdes y los usa para hacer fotosíntesis. Una babosa marina solar. Literalmente come luz solar. Para que esto funcione, permanece en aguas poco profundas donde la luz penetra bien, lo que la hace más fácil de encontrar — y es el opistobranquio más común del Pacífico mexicano.
🌿 En Swanee, en invierno y primavera, las Mexican Dancers invaden literalmente el arrecife. ¿Por qué allí en particular? Probablemente una combinación de profundidad ideal, luz abundante y algas disponibles. Mágico.
Translúcido con puntos naranja
Nudibranquio localizado por un cliente
"Especie en proceso de identificación"
Enviado por uno de mis buceadores tras nuestra última inmersión — y eso es exactamente por lo que adoro a mis clientes. Cuerpo translúcido, casi invisible, con pequeños puntos naranja dispuestos en círculos. Algunos de estos pequeños tesoros aún no están catalogados en el Mar de Cortés — y cada nueva observación cuenta. ¡Mi nuevo favorito!
La alegría de mostrar
Lo que me gusta casi tanto como encontrarlos es mostrarlos. Hay algo único en la mirada de un buceador que ve su primer nudibranquio. Al principio no ve nada — señalo, mira, se encoge de hombros bajo el agua. Luego de repente hace clic. Sus ojos se abren de par en par. Y durante los siguientes diez minutos, el resto de la inmersión deja de existir. Eso es exactamente lo que me pasó en Tioman. Más de veinte años después, sigo siendo la primera en detenerme en una roca para buscar lo que los demás todavía no han visto.
¿Quieres buscar nudibranquios con nosotros?
El Mar de Cortés está lleno de estas pequeñas joyas — en Swanee Reef, en el pecio Fang Ming, en Los Islotes, y en los rincones más inesperados. Solo hay que saber mirar. Y eso es exactamente lo que puedo enseñarte.
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Carolina
PADI MSDT · Dive With Us BCS
Más de 6.000 inmersiones en cinco océanos. Cazadora de nudibranquios desde Tioman, 2004. Instructora PADI MSDT. TripAdvisor Travelers' Choice Award 2026.